Funcionamiento
La generación del calor: El
combustible
La Central
Nuclear de Almaraz carga en su reactor, 72 toneladas de óxido de uranio
enriquecido con U-235, en una proporción media de aproximadamente el 4,2
por ciento.
Este combustible se presenta en forma de pastillas cilíndricas de 8,1
mm de diámetro y 9,8 mm de longitud apiladas en unos tubos o vainas de
aleación metálica de zircaloy de algo más de 4 metros de
longitud y 10 mm de diámetro. Las vainas, a su vez, se agrupan en haces
de 289 unidades (17 x 17), denominados "elementos combustibles", destinándose
264 de aquellas unidades para alojar las varillas de combustible y siendo el
resto tubos guía que además de dar rigidez a la estructura alojan
instrumentación y barras de control. En la vasija del reactor se alojan
un total de 157 de estos elementos combustibles.
La recarga del reactor se realiza
de forma periódica, sustituyéndose
un tercio de los elementos combustibles.
Comparativamente, un día de producción de esta central equivale
al consumo de 68.000 barriles de petróleo en una central de fuel de la
misma potencia y casi 14.000 toneladas diarias de carbón en una térmica
convencional, evitando el vertido diario de 48 millones de toneladas de CO2,
gas que interviene en la creación del efecto invernadero.
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